Míg az ultrafeldolgozott élelmiszerek fogyasztásra készek és olcsók, ezek a különböző alapanyagokból (olajokból, zsírokból, cukrokból, keményítőből, fehérjeizolátumokból) mesterségesen összetákolt készítmények teljes értékű élelmiszereket alig vagy egyáltalán nem tartalmaznak.

Az ilyen termékek extenzív fizikai, biológiai és kémiai folyamatok „gyümölcseként” jönnek létre, és gyakran ízesítőkkel, színezékekkel, emulgeálószerekkel és egyéb kozmetikai adalékanyagokkal is telepumpálják őket.

A Floridai Atlantic Egyetem Schmidt Orvostudományi Kollégiumának egyik kutatócsoportja elhatározta, hogy megvizsgálja, milyen kedvezőtlen mentális egészségügyi tüneteket (depresszió, szorongás stb.) produkálhatnak azok az emberek, akik az ultrafeldolgozott élelmiszerekből nagyobb mennyiséget fogyasztanak.

A csapat 10 359 felnőttnél mérte fel a szimptómák gyakoriságát.

A szakértők az ENSZ Élelmezésügyi és Mezőgazdasági Szervezete által nemrégiben elfogadott NOVA élelmiszer-osztályozási rendszert alkalmazták.

 A NOVA az élelmiszer-feldolgozás természetét, mértékét és célját figyelembe véve négy csoportba sorolja termékeket: feldolgozatlan vagy minimálisan feldolgozott élelmiszerek, feldolgozott kulináris összetevők, feldolgozott élelmiszerek és ultrafeldolgozott élelmiszerek.

Az eredmények azt mutatták, hogy azoknál az egyéneknél, akik a legtöbb ultrafeldolgozott élelmiszert fogyasztották, statisztikailag szignifikánsan megnőtt a depresszióhoz kapcsolódó mentális egészségügyi tünetek száma.

A kutatók szerint a vizsgálat megállapításai az Egyesült Államok egészére, valamint a hasonló táplálkozási szokásokat prezentáló nyugati országokra is érvényesek.

„Az élelmiszerek ultrafeldolgozása lemeríti a tápértéküket és növeli a kalóriák számát, mivel amellett, hogy fehérjében, rostban, vitaminokban, ásványi anyagokban és fitokemikáliákban szegények, az ultrafeldolgozott élelmiszerek általában sok hozzáadott cukrot, telített zsírt és sót tartalmaznak  – mondta Dr. Eric Hecht, a tanulmány társszerzője. – Az Egyesült Államokban a csomagolt élelmiszerek több mint 70 százaléka ultrafeldolgozott élelmiszernek minősül, és az amerikaiak által fogyasztott összes kalória mintegy 60 százalékát teszi ki. Tekintettel az ultrafeldolgozott élelmiszereknek való kitettség szintjére és annak hatásainak mértékére, tanulmányunk klinikai és közegészségügyi vonatkozásai egyaránt jelentősek.”

Az amerikai Országos Mentálhigiénés Intézet szerint 5-ből közel 1 felnőtt él mentális problémával. Ezeket a kondíciókat (ideértve a depressziót és a szorongást is) a betegségek és a halálozás vezető helyi okaiként tartják számon a tudósok.

(Forrás: Floridai Atlantic Egyetem)