A VITAL nevű, jelenleg is zajló tudományos projektben több mint 25 000 vizsgálati alany vesz részt, akiket a kutatás irányítói véletlenszerűen négy csoportba osztottak be. D-vitamint plusz omega-3 zsírsavat, D-vitamint plusz placebót, omega-3 zsírsavat plusz placebót, illetőleg dupla placebót szedtek az egyes szekciók.

A toborzás időpontjában a résztvevők már elmúltak 50 évesek és általánosságban egészségesek voltak.

Öt év elteltével a D-vitamint önmagában vagy D-vitamint omega-3-mal együtt szedő alanyok esetében összességében szignifikánsan alacsonyabb volt az autoimmun betegségek aránya, mint a placebo-csoportban. A kizárólag omega-3-mat szedők és a placebo-csoport között ugyanezen proporciókban mindazonáltal már sokkal kisebb különbség mutatkozott, ami arra utal, hogy az észlelt előnyök elsősorban a D-vitamin-bevitelnek voltak köszönhetők.

Egy másik fontos megállapítás az volt, hogy a vizsgálat előrehaladtával a D-vitamin-csoportban az autoimmun betegségek kialakulásának kockázata egyre kisebb lett. A kísérlet utolsó három évében már 39 százalékkal kevesebb autoimmun betegség fordult elő a D-vitaminnal élő résztvevőknél, mint a placebo-csoportban. Ezek az eredmények azt sugallják, hogy a D-vitamin rendszeres bevitele mellett az autoimmun betegségek kialakulásának kockázata az idő előrehaladtával folyamatosan csökken.

„Amikor a pácienseim, kollégáim vagy barátaim megkérdezik, hogy milyen vitaminokat vagy étrend-kiegészítőket ajánlanék az autoimmun betegségek kockázatának csökkentésére, az 55 éves és idősebb nők, illetve az 50 éves és idősebb férfiak számára immár új, bizonyítékokon alapuló javaslataim vannak – nyilatkozta Karen Costenbader, a tanulmány vezető szerzője. – Azt tanácsolom nekik, hogy a VITAL-ban használt adagokkal egyenlő mennyiségű, vagyis naponta 2000 nemzetközi egység D-vitamint és 1000 mg tengeri omega-3 zsírsavat [halolajat] fogyasszanak el” – fogalmazott a szakértő.